Les chiffres d’utilisateurs, de publications programmées, d’effectif et de clients cités dans cet épisode sont ceux communiqués en 2021. L’appel d’offres et son déploiement sont décrits à ce stade de l’histoire de Swello.

LES TEMPS FORTS

• 03:18 — Une enfance entourée d’entrepreneurs et les premiers réflexes commerciaux.
• 06:27 — Le bac scientifique, le DUT MMI et l’alternance chez Tuto.com.
• 08:14 — Le besoin de programmer des tweets et la naissance de ClockTweets.
• 10:00 — Lancelot, puis Thibaut : les rencontres techniques qui font avancer le projet.
• 12:34 — L’accélérateur, le premier recrutement et le passage au modèle payant.
• 14:35 — La levée de 465 000 euros et la construction de l’équipe.
• 17:22 — Les trente jours consacrés au premier appel d’offres interministériel.
• 24:00 — L’annonce de la victoire et le début du déploiement auprès des ministères.
• 26:04 — Croire au projet au point de convaincre malgré un chiffre d’affaires encore minime.
• 30:08 — L’impact de la pandémie sur les budgets consacrés aux réseaux sociaux.
• 35:11 — Les difficultés humaines et l’apprentissage du management.
• 38:10 — Neuf personnes, 68 000 utilisateurs et quatre millions de publications programmées.
• 45:32 — Se lancer, bien s’entourer et savoir négocier quand les moyens sont limités.

Partir d’un besoin que personne ne résout

À quinze ans, Jonathan Noble veut programmer la publication de tweets. Il cherche un outil, n’en trouve pas et pose la question sur Twitter. Une première personne lui fournit un morceau de code ; un second message lui permet de rencontrer Lancelot, jeune développeur avec lequel il construit la première version du service.

Le projet s’appelle alors ClockTweets et ne concerne que Twitter. Dès la première semaine, le journal L’Équipe l’utilise, puis des médias, des radios, des artistes et des maisons d’édition suivent. Le service reste longtemps gratuit et fonctionne parallèlement aux études de Jonathan.

Apprendre dans une entreprise tout en développant la sienne

Après un bac scientifique avec une option informatique, Jonathan suit un DUT Métiers du multimédia et de l’Internet à Saint-Raphaël. Son alternance chez Tuto.com lui donne des responsabilités de webdesign et d’intégration pendant une refonte majeure de la plateforme.

Cette expérience lui montre le fonctionnement quotidien d’une startup et renforce son envie de faire de ClockTweets une véritable entreprise. À la fin de ses études, il doit néanmoins choisir entre poursuivre sa formation et se consacrer au projet, alors qu’il lui manque encore un associé technique durable.

Faire d’une semaine d’aide une association de long terme

Thibaut, meilleur ami de son frère, avait déjà dépanné Jonathan à plusieurs reprises lorsque les serveurs tombaient. Il revient de Berlin et propose de l’aider pendant une semaine. Cette semaine devient une association qui dure encore au moment de l’entretien : Thibaut prend le rôle de CTO, Jonathan celui de CEO.

Le duo rejoint l’accélérateur TVT Innovation à Toulon. En quatre mois, il transforme le service gratuit en modèle payant, formalise l’entreprise et recrute un premier stagiaire spécialisé dans le développement mobile. Ce premier renfort, Kevin, devient ensuite le premier salarié.

Lever pour exécuter un plan précis

Swello lève 465 000 euros en 2017 auprès de plusieurs acteurs régionaux et investisseurs privés. Au moment des premiers échanges avec les financeurs, l’entreprise ne réalise encore qu’environ 700 euros de chiffre d’affaires. Les investisseurs achètent donc moins une performance existante qu’une équipe, une vision et une capacité d’exécution.

L’argent sert à recruter : développement, marketing et commerce. L’équipe passe rapidement de trois à six personnes, puis évolue jusqu’à neuf membres au moment de l’épisode. Jonathan insiste sur la nécessité de lever pour financer un plan, pas pour repousser indéfiniment la recherche d’un modèle soutenable.

Répondre à un appel d’offres que l’on n’a jamais pratiqué

En octobre 2019, un commercial repère un appel d’offres pour équiper les services de l’État d’un outil de gestion des réseaux sociaux. Le cahier des charges correspond presque exactement au produit, mais Swello n’a encore jamais répondu à une procédure de cette ampleur.

L’équipe dispose de trente jours. Elle maîtrise les documents administratifs, sollicite un accompagnement juridique et prépare le dossier avec méthode. Plusieurs mois plus tard, Jonathan reçoit la réponse dans le RER. Il attend d’être arrivé pour ouvrir le message avec son associé : Swello remporte le marché.

Transformer la victoire en déploiement

L’annonce n’est pas la fin du travail. Il faut présenter la plateforme, former les équipes et déployer le service auprès des ministères, des préfectures, des ambassades et d’autres organismes concernés. Le confinement déplace les rendez-vous en ligne, mais ne suspend pas le projet.

Cette référence publique donne à Swello une crédibilité nouvelle. En 2021, Jonathan annonce 68 000 utilisateurs, quatre millions de publications programmées et environ 400 grandes organisations clientes, parmi lesquelles des établissements d’enseignement et de grands groupes.

Grandir sans cesser d’apprendre

La difficulté la plus forte ne vient pas uniquement du produit ou de la vente. Jonathan et son associé deviennent managers très jeunes, sans avoir été formés aux situations humaines qu’ils rencontrent : recrutement, départs, périodes d’essai ou désaccords. Ils doivent apprendre à écouter, expliquer et décider.

Leur principe reste celui du projet initial : avancer avec les ressources disponibles. Quand l’argent manque, ils négocient des échanges, cherchent des dispositifs d’aide et sollicitent d’autres entrepreneurs. La croissance de Swello apparaît ainsi comme une succession de rencontres bien utilisées, plutôt qu’un plan parfaitement linéaire.

POURQUOI ÉCOUTER CET ÉPISODE ?

Cet épisode sera utile aux jeunes entrepreneurs, aux créateurs de logiciels et aux équipes qui envisagent une levée ou un appel d’offres public. Il montre comment faire grandir un produit pendant plusieurs années sans perdre la conviction qui l’a fait naître.

À PROPOS DE JONATHAN NOBLE

Jonathan Noble est le cofondateur et CEO de Swello, une plateforme de gestion et de programmation des réseaux sociaux initialement lancée sous le nom de ClockTweets. Originaire de Toulon, il commence le projet à quinze ans avant de le transformer en entreprise avec son associé Thibaut.

RESSOURCES CITÉES

• Swello : plateforme de gestion des réseaux sociaux.
• ClockTweets : premier nom du projet.
• Tuto.com : entreprise dans laquelle Jonathan effectue son alternance.
• TVT Innovation : accélérateur toulonnais cité dans l’entretien.
• Dispositif ARDAN : soutien évoqué pour conserver le premier salarié.
• L’Équipe : l’un des tout premiers utilisateurs du service.
• « Le Fondateur » : film recommandé dans l’épisode.

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