Il commence comme équipier dans l’un des tout premiers McDonald’s de France, apprend chaque métier sur le terrain et essuie pendant quatre ans les mêmes refus avant de devenir franchisé. Mario Piromalli raconte une trajectoire bâtie sur la curiosité, la persévérance, l’observation et une conviction : entreprendre plusieurs fois ne vaut que si chaque projet conserve du sens.

Cet épisode a été enregistré en 2018. Les restaurants, mandats, projets et chiffres cités correspondent à la situation de Mario Piromalli au moment de l’entretien.

CE QUE VOUS ALLEZ RETENIR

• Pourquoi Mario interrompt ses études pour travailler neuf mois dans un complexe hôtelier sur l’île de Kish, en Iran.
• Comment il entre chez McDonald’s en 1979 et apprend le métier en ouvrant des restaurants partout en France.
• Pourquoi quatre années de refus ne l’empêchent pas de demander encore à devenir franchisé.
• Comment le plus petit restaurant du réseau devient sa première opportunité entrepreneuriale.
• Ce que ses parents, ses collègues et l’entreprise elle-même lui apprennent du management.
• Pourquoi la confiance en soi doit toujours être accompagnée de travail et de persévérance.

LES TEMPS FORTS

• 01:21 — Son enfance, sa formation hôtelière et ses premiers choix.
• 03:10 — Neuf mois sur l’île de Kish au service de clients internationaux.
• 05:02 — Son arrivée chez McDonald’s en 1979 comme équipier.
• 06:50 — Les métiers exercés et les ouvertures de restaurants partout en France.
• 09:30 — Quatre années de refus, puis le restaurant de Rennes Colombia.
• 11:19 — La coentreprise conclue avec McDonald’s France en 2002.
• 13:20 — La création de YAO et la transmission aux jeunes entrepreneurs.
• 17:40 — Ses mentors : ses parents, ses collègues et les contre-exemples.
• 20:30 — Croire en soi, travailler et persévérer.
• 24:00 — Sa définition du serial entrepreneur : recommencer, à condition que cela ait du sens.

Dire oui à une première aventure loin de chez soi

Mario Piromalli suit un BEP hôtellerie-restauration à Strasbourg lorsqu’une occasion inattendue se présente : participer à l’ouverture d’un complexe très haut de gamme sur l’île de Kish, en Iran. Il fait partie des cinq serveurs sélectionnés par son école et choisit le travail plutôt que la poursuite immédiate de ses études.

L’expérience dure neuf mois. Elle l’expose très jeune à une clientèle internationale, à l’exigence du service et à un environnement entièrement nouveau. Ce premier départ installe déjà un motif central de son parcours : accepter une occasion avant de disposer de toutes les garanties.

Entrer chez McDonald’s par curiosité

De retour à Strasbourg en 1979, Mario entend parler d’un restaurant inconnu qui vient d’ouvrir dans un centre commercial : McDonald’s. Il y retrouve par hasard un ancien manager rencontré en Iran, qui l’encourage à postuler.

Il commence comme équipier : un poste qu’il refuse de qualifier de « simple ». L’organisation du restaurant, la clarté des méthodes et la possibilité d’évoluer le séduisent. Il devient manager, puis directeur, et parcourt la France pour préparer de nouvelles ouvertures : fournisseurs, recrutements, formation des équipes et accompagnement des franchisés.

Pendant neuf ans, il acquiert une connaissance très concrète du modèle. Son école entrepreneuriale se trouve dans les restaurants, au contact des équipes et des problèmes quotidiens.

Demander pendant quatre ans avant d’obtenir un oui

À 25 ans, Mario veut devenir franchisé. La réponse est non : trop jeune, pas assez de capital. Il recommence pourtant sa demande pendant quatre ans. Les refus ne modifient pas l’objectif ; ils prolongent seulement la période d’apprentissage.

L’occasion apparaît après une ouverture à Grenoble. Le président de McDonald’s France lui parle d’un petit restaurant à Rennes Colombia, difficile à céder et menacé de fermeture. Mario accepte le défi. Il lui faudra ensuite un an et demi pour l’acheter, en 1988.

Ce premier établissement ne constitue pas un aboutissement spectaculaire. Il est surtout la porte étroite qui permet de passer du rôle d’opérateur à celui d’entrepreneur.

Changer d’échelle avec un partenaire industriel

Au fil des années, Mario développe plusieurs restaurants. En 2002, il propose à McDonald’s France une coentreprise : réunir ses établissements et ceux que le groupe possède localement dans une structure détenue à parts égales.

Le montage lui permet de changer d’échelle tout en conservant un partenaire industriel puissant. Il montre aussi que la franchise n’est pas une simple exécution de procédures : le franchisé doit maîtriser son territoire, construire des équipes, investir et trouver les bons accords pour continuer à se développer.

Transmettre avec YAO

Mario consacre également une partie de son énergie à YAO, une initiative qui met en relation de jeunes porteurs de projet avec des dirigeants expérimentés. L’approche se veut simple, directe et accessible. Il ne s’agit pas de se prendre au sérieux, mais d’aider concrètement celles et ceux qui commencent.

La transmission prolonge son propre parcours. Mario n’a pas appris auprès d’un unique mentor prestigieux. Ses premiers modèles sont ses parents : un père mineur de fond et une mère qui élève onze enfants. Ses collègues, ses managers et même les personnes dont il désapprouve le comportement deviennent ensuite des sources d’apprentissage.

Observer un contre-exemple peut être aussi formateur : il permet de décider ce que l’on ne veut jamais reproduire.

Croire en soi, mais pas aveuglément

Aux jeunes qui souhaitent entreprendre, Mario conseille d’abord la confiance en soi. Il ajoute immédiatement une nuance : cette confiance ne doit pas être « bête ». Elle se nourrit du travail, de la préparation, de l’écoute et de la connaissance du terrain.

La persévérance complète cette disposition. Baisser les bras empêche d’avancer ; recommencer une demande, ajuster son projet ou accepter un petit point de départ peut au contraire ouvrir une trajectoire imprévisible.

Entreprendre plusieurs fois, si chaque projet a du sens

Mario accepte l’idée de « serial entrepreneur » à une condition : que chaque nouvelle entreprise ait du sens. L’accumulation ne suffit pas. Un projet doit répondre à une utilité, engager sincèrement son dirigeant et s’inscrire dans une histoire cohérente.

Cette définition résume l’ensemble de l’entretien. Sa réussite ne repose pas seulement sur le nombre de restaurants, mais sur une continuité entre service, formation, management, développement territorial et transmission.

POURQUOI ÉCOUTER CET ÉPISODE ?

Cet épisode montre ce qu’une progression de long terme peut produire lorsqu’elle combine apprentissage du terrain, persévérance et alliances bien choisies. Il rappelle aussi qu’un refus répété ne condamne pas un projet, à condition de continuer à devenir la personne capable de saisir l’occasion lorsqu’elle arrive.

À PROPOS DE MARIO PIROMALLI

Mario Piromalli est un entrepreneur et franchisé McDonald’s. Entré dans l’enseigne comme équipier en 1979, il devient l’un des premiers franchisés du réseau en France et développe un groupe de restaurants. Il est également à l’origine de YAO, une initiative d’accompagnement de jeunes entrepreneurs.

RESSOURCES CITÉES

• McDonald’s France : enseigne au sein de laquelle Mario construit l’essentiel de son parcours.
• YAO : réseau de mise en relation entre jeunes porteurs de projet et dirigeants expérimentés.
• Rennes Colombia : premier restaurant acquis par Mario Piromalli en 1988.