Cet épisode a été enregistré en 2018. Les effectifs, chiffres, implantations, produits et responsabilités cités correspondent à la situation de Valérie Cottereau et d’Artefacto au moment de l’entretien.

LES TEMPS FORTS

• 01:07 — Ses premières envies professionnelles avant les études d’architecture.
• 03:30 — Son arrivée à Rennes et ses débuts dans les agences d’architecture.
• 05:20 — Créer Artefacto en 1998 autour de l’image de synthèse.
• 06:15 — Le premier grand projet : visualiser la première ligne du métro de Rennes.
• 10:00 — L’ouverture d’un bureau à New York et les réalités de l’international.
• 11:49 — Ses engagements dans l’écosystème et sa manière de « redonner au territoire ».
• 13:50 — Une quarantaine de collaborateurs et près de 2,5 millions d’euros de chiffre d’affaires.
• 15:20 — Les décisions difficiles et l’organisation à réinventer à chaque étape.
• 18:34 — Les rencontres utiles : un réseau de confiance plutôt qu’un mentor unique.
• 22:45 — Le pivot vers Urbacy et un modèle SaaS.

Passer de l’architecture à l’image de synthèse

Valérie Cottereau ne suit pas une vocation toute tracée. Elle hésite avant de choisir l’architecture et arrive à Rennes presque par hasard, avec l’idée initiale de n’y rester qu’une année. Elle y effectue finalement six ans d’études et commence à travailler dans des agences.

À cette époque, les images de synthèse apparaissent dans les concours d’architecture. Elles permettent de représenter un projet plus rapidement et plus clairement que les perspectives dessinées à la main. Valérie s’empare de ces outils et commence à proposer ce service en indépendante.

Créer sans employer encore le vocabulaire de la réalité virtuelle

Artefacto naît en 1998. Valérie explique qu’elle n’intellectualise pas alors son activité comme une entreprise de « réalité virtuelle ». Le marché parle surtout d’images de synthèse. Le besoin vient directement du terrain : les architectes cherchent des prestataires capables de rendre leurs projets visibles avant leur construction.

Cette origine protège l’entreprise d’un piège fréquent de l’innovation : partir d’une technologie fascinante sans usage précis. Artefacto commence par un problème concret, puis étend progressivement ses compétences et ses marchés.

Dire oui au métro avant de tout maîtriser

Le premier projet structurant concerne la visualisation 3D de la première ligne du métro de Rennes. L’équipe doit produire une dizaine de films autour des stations. Face à la demande, la réponse est immédiate : oui, Artefacto peut le faire. Les modalités viendront ensuite.

Le projet ouvre la porte de la commande publique et conduit l’entreprise vers d’autres réalisations, en France et à l’international, notamment autour des transports et de l’aménagement. Il crée aussi une émotion particulière : entrer dans un lieu que l’on a longtemps vu seulement sous forme de modèle numérique donne l’impression de pénétrer dans un « grand jouet » devenu réel.

Se regarder de l’extérieur grâce à New York

En 2013, Artefacto ouvre un bureau à New York. L’objectif n’est pas seulement commercial. L’international oblige l’entreprise à se regarder autrement, à tester la valeur de ses technologies dans un marché différent et à mesurer ce qui peut réellement se transmettre hors de son environnement d’origine.

Valérie ne minimise pas la difficulté. Les cycles sont longs, les projets importants et la présence locale indispensable. Pour développer une activité durable, il faut trouver une personne capable de comprendre les deux cultures et d’incarner l’entreprise auprès des clients.

Réorganiser l’entreprise à chaque changement d’échelle

Au moment de l’entretien, Artefacto compte une quarantaine de salariés pour près de 2,5 millions d’euros de chiffre d’affaires. Valérie insiste sur une réalité moins visible : grandir oblige à réinventer constamment l’organisation.

Les responsabilités changent, de nouveaux métiers apparaissent et les habitudes doivent évoluer. La résistance est naturelle, y compris chez la dirigeante. L’enjeu n’est pas de figer un plan stratégique parfait, mais de savoir remettre le fonctionnement de l’entreprise sur la table lorsque sa taille ou son marché le réclament.

Elle souligne aussi le basculement provoqué par le premier recrutement. Ne pas se payer soi-même est une décision personnelle ; devoir verser chaque mois le salaire d’une autre personne transforme immédiatement le niveau de responsabilité.

S’appuyer sur un écosystème plutôt que sur un mentor unique

Valérie ne cite pas un mentor qui aurait guidé toute sa trajectoire. Elle décrit plutôt un écosystème de dirigeants et de partenaires accessibles, capables de répondre à un appel, de partager un retour d’expérience ou d’éviter une erreur.

Cette réciprocité compte beaucoup dans sa façon d’entreprendre. Elle reçoit des conseils, puis consacre du temps à son tour pour « redonner au territoire ». Les rencontres ne remplacent pas la décision du dirigeant ; elles réduisent les angles morts et permettent de gagner un temps précieux, notamment à l’international.

Passer de la prestation au logiciel

Après vingt ans de projets sur mesure, Artefacto prépare en 2018 un pivot vers une logique SaaS. Avec Urbacy, un architecte, un promoteur ou un designer peut charger son propre modèle 3D, puis le visualiser en réalité augmentée sur un smartphone ou une tablette.

Ce changement ne concerne pas seulement le produit. Il modifie les indicateurs de réussite, l’organisation commerciale et la manière de créer de la valeur. Le chiffre d’affaires de l’année devient moins important que le nombre d’abonnements et la capacité à construire des revenus récurrents.

L’épisode montre ainsi qu’être pionnier ne consiste pas à défendre éternellement le même modèle. Il faut parfois transformer profondément l’entreprise pour que l’expertise accumulée puisse enfin passer à l’échelle.

POURQUOI ÉCOUTER CET ÉPISODE ?

Cette conversation offre un rare retour d’expérience sur vingt années d’innovation, depuis les premières images de synthèse jusqu’à la réalité augmentée sur mobile. Elle montre comment une entreprise technologique peut rester pertinente en réinterrogeant régulièrement ses marchés, son organisation et son modèle économique.

À PROPOS DE VALÉRIE COTTEREAU

Valérie Cottereau est architecte de formation et fondatrice d’Artefacto, entreprise créée en 1998 et spécialisée dans la modélisation 3D, la réalité virtuelle et la réalité augmentée. Au moment de l’entretien, elle dirige une équipe d’une quarantaine de personnes et prépare le déploiement d’Urbacy.

RESSOURCES CITÉES

• Artefacto : entreprise de modélisation 3D, réalité virtuelle et réalité augmentée.
• Urbacy : solution logicielle de visualisation de modèles 3D en réalité augmentée présentée dans l’épisode.
• Première ligne du métro de Rennes : projet qui ouvre à Artefacto le marché de la commande publique.

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