À 22 ans, Richard Rohou crée sa boîte pour facturer les clients qu’il a déjà. Dans sa tête, il aura « un vrai job plus tard ». C’était en 2004. Depuis, R2 l’a emmené deux fois autour du monde pour Ericsson, dans les coulisses du Super Bowl et jusqu’aux marches du Festival de Cannes avec un documentaire coproduit avec Forest Whitaker.
Pour ce 205e épisode de Serial Entrepreneurs, je retrouve le fondateur et CEO de R2, agence indépendante de stratégie et de création. Richard nous accompagne aussi, Mehdi et moi, depuis 2022 en tant que mentor. On parle de ce qu’il a construit, des moments où il s’est éparpillé et des rencontres qui lui ont permis de changer de métier en gardant la même passion : raconter des histoires.
Créer R2 en s’entourant de freelances
Tout commence à Erquy, en Bretagne. Adolescent, Richard emprunte la caméra familiale pour filmer ses amis en roller. Puis la mer prend de la place, les régates deviennent des sujets de films et une association lui apprend à écrire, tourner et monter des histoires.
Quand il lance R2, il rencontre des freelances et des intermittents, prend des cafés, présente ses projets. Ce réseau deviendra la R2 Family. Il lui apporte des compétences, mais aussi ce que ses membres apprennent ailleurs. Lui a créé sa boîte sans avoir travaillé dans une agence : ces échanges l’aident à construire la sienne.
Ericsson : un pitch au Brésil, puis le Super Bowl
Roch Fortin, rencontré autour de l’émission Surprise Surprise à Montréal, lui propose de filmer une course autour du monde pour Ericsson. Richard commence en sous-traitance. Quand Roch quitte le projet, il doit convaincre le client de lui confier la suite. Il prépare son premier gros pitch, en anglais, au Brésil. Ericsson le garde.
Le client lui ouvre d’autres terrains de jeu. Pour le Super Bowl, l’équipe imagine un dispositif de streaming mobile destiné à des dirigeants d’opérateurs : téléphones européens, réseau temporaire et camions-relais.
Richard explique ce qui l’a souvent fait avancer : accepter de vendre un projet avant d’en maîtriser toute l’exécution, en sachant qu’il pourra le livrer à la date promise. Ensuite, il faut réunir les bonnes personnes et faire. Mais un projet qui permet de voyager dans des conditions incroyables ne constitue pas encore, à ses yeux, une entreprise suffisamment structurée.
Fermer des boîtes pour faire grandir l’agence
Film, impression, architecture intérieure : Richard crée plusieurs sociétés, avec des associés différents. Les projets lui plaisent. Leur gestion devient trop complexe. Il passe davantage de temps dans les comptes et s’éloigne de ce qui l’intéresse le plus.
Il revend des actifs, ferme des sociétés et se concentre sur R2. Un autre déclic vient de Jacques Delanoë, ancien dirigeant d’agence : l’équipe sait faire de la stratégie, mais elle ne la vend pas. Elle s’en sert pour gagner la production.
R2 arrête alors de travailler pour d’autres agences et devient leur concurrente. Les rôles se précisent entre commerce, opérations et production. Des salariés deviennent associés. Richard commence à construire une organisation capable de porter des projets plus importants.
Avec Forest Whitaker, apprendre à produire un documentaire
En 2015, un mécène de WPDI, l’ONG de Forest Whitaker, confie à R2 un tournage à Tijuana. L’acteur apprécie le résultat. Six mois plus tard, la directrice générale de l’ONG appelle Richard pour un projet au Soudan du Sud.
Les portraits réalisés sur place donnent envie d’aller plus loin. R2 se lance dans la coproduction d’un long métrage documentaire avec la société de production de Forest Whitaker. Richard découvre un métier, défend ses coûts lors d’une négociation difficile et doit composer avec l’interruption des tournages liée aux violences dans le pays.
Le film, For the Sake of Peace, est présenté en séance spéciale au Festival de Cannes en 2022. L’aventure aura duré cinq à six ans. Il reste ensuite à trouver des diffuseurs : Richard raconte aussi cette partie du travail.
Du Virage Pinot à l’IA, continuer à raconter
En 2023, R2 travaille avec FDJ, la Fédération Française de la Lose et les Ultras Pinot pour rendre hommage au cycliste lors de son dernier Tour de France. Ils imaginent une ambiance de virage de stade dans les Vosges. Richard espère environ 400 personnes. Plus de 4 000 viennent. Le Virage Pinot prend une dimension que l’équipe n’avait pas anticipée.
Avec l’IA, la question des histoires revient autrement. Pour les vingt ans de R2, l’agence mélange dix-neuf morceaux créés avec l’IA et un titre produit avec des musiciens. Lors des écoutes qu’il évoque, personne n’a identifié ce dernier. Pour lui, le goût, le sens critique et la pertinence du récit deviennent essentiels. R2 expérimente une organisation qui associe salariés, freelances et agents d’IA.
Transmettre, avec la Bretagne en point de départ
Richard parle aussi de ceux qui l’ont aidé à prendre confiance et à comprendre son métier. Avec le réseau Yao, il transmet à son tour. Le mentorat lui permet également d’apprendre auprès d’autres générations et d’autres façons d’entreprendre.
La Bretagne et la mer restent présentes dans cette histoire. Il raconte son engagement avec Surfrider Blue et son envie de donner du temps, de l’énergie et de la visibilité aux océans. On termine sur la curiosité, les convictions et cette envie de continuer à lancer des projets avec d’autres.
Ce que vous allez retenir
- Vendre un projet ambitieux en sachant comment réunir les compétences pour livrer.
- Faire payer la stratégie et répartir clairement les responsabilités dans l’agence.
- Expérimenter l’IA en gardant le goût et l’expertise humaine au centre.
Bonne écoute 💛 Si cet échange vous plaît, abonnez-vous à Serial et partagez l’épisode autour de vous.
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- Lauren Easum, cofondatrice d’Ex-Libris Paris — transformer une passion créative en entreprise.
